SpaceX, la empresa aeroespacial del magnate sudafricano-estadounidense Elon Musk, trabaja con fabricantes de semiconductores para integrar tecnología compatible con su servicio de Internet satelital Starlink directamente en los teléfonos móviles inteligentes.

Así lo anunció la presidenta de la compañía, Gwynne Shotwell, tras la adquisición histórica de espectro inalámbrico por 17 mil millones de dólares de la empresa EchoStar por parte de la firma aeroespacial.

Al hablar en la conferencia World Space Business Week en París el 16 de septiembre, Shotwell reveló que las pruebas basadas en teléfonos móviles inteligentes podrían comenzar tan pronto como a finales de 2026, marcando un paso fundamental hacia la eliminación de las zonas muertas móviles a nivel mundial.

Nuevos caminos en la tecnología satelital directa al celular

La colaboración con los fabricantes de chips representa un avance crítico para la iniciativa Direct-to-Cell de SpaceX, que tiene como objetivo proporcionar conectividad satelital a teléfonos móviles inteligentes estándar sin necesidad de modificaciones en el hardware.

"Estamos trabajando con los fabricantes de chips para que los celulares tengan los chips adecuados", dijo Shotwell a los asistentes de la conferencia en París. El esfuerzo permitirá a SpaceX desplegar satélites Starlink de próxima generación equipados con cargas útiles en la banda S dentro de los próximos dos años.

El acuerdo de EchoStar, anunciado el 8 de septiembre, otorga a SpaceX acceso exclusivo a licencias de espectro AWS-4 y H-block en los Estados Unidos y derechos globales de servicio móvil por satélite.

Esta adquisición de espectro cambia fundamentalmente la relación de SpaceX con las compañías de telecomunicaciones, permitiéndole ofrecer capacidad al por mayor directamente a los operadores móviles en lugar de requerir asociaciones tradicionales con las operadoras.

Aumentos masivos de capacidad de Starlink en el horizonte

Los satélites Direct-to-Cell de próxima generación de SpaceX prometen mejoras dramáticas en el rendimiento con respecto al sistema actual. La compañía estima que estos satélites mejorados ofrecerán 20 veces más capacidad de transmisión por satélite y aumentarán la capacidad total del sistema en más de 100 veces.

Según la agencia de noticias Bloomberg, los satélites mejorados aprovecharán "silicio personalizado y antenas avanzadas de matriz en fase" para permitir conectividad 5G completa comparable a las redes terrestres.

La constelación actual de Direct-to-Cell, cuyo despliegue comenzó en enero de 2024, ya atiende a más de seis millones de usuarios en cinco continentes con más de 600 satélites en órbita. El servicio actualmente soporta mensajería, videollamadas, aplicaciones de navegación y conectividad para la Internet de las cosas (IOT, sigla en inglés) en áreas remotas utilizando teléfonos móviles LTE estándar.

Implicaciones estratégicas del mercado

La adquisición de EchoStar posiciona a SpaceX para competir de manera más agresiva con los operadores inalámbricos tradicionales. Las acciones de los principales proveedores de servicios inalámbricos de los EE. UU., incluidos AT&T y T-Mobile, cayeron más de un 5% después del anuncio del acuerdo, mientras que Verizon bajó más de un 4%.

Los analistas de la industria ven la transacción como SpaceX excluyendo efectivamente a EchoStar del mercado directo al dispositivo. El acuerdo fue objeto de presión regulatoria por parte de la Comisión Federal de Comunicaciones estadounidense, que había cuestionado el uso del espectro por parte de EchoStar.

Tras el anuncio, EchoStar rescindió un contrato de fabricación de satélites de 1.300 millones de dólares con la empresa MDA Space, poniendo fin a sus planes de una constelación independiente de servicio directo al dispositivo.

SpaceX está asociada actualmente con operadores móviles como T-Mobile en los Estados Unidos, Rogers en Canadá y KDDI en Japón para servicios Direct-to-Cell. Con sus propios derechos de espectro asegurados, la compañía espera comenzar a lanzar satélites dedicados en banda S y realizar las primeras pruebas con teléfonos móviles a finales de 2026.

La convergencia de la telefonía móvil con Starlink

Los anuncios de Musk marcan un hito para Starlink y las telecomunicaciones, al ser pioneros en la telefonía móvil directa por satélite. Con inversiones en espectro y tecnología avanzada, Starlink busca ofrecer conectividad de alto ancho de banda en hogares y regiones desatendidas.

Esta estrategia híbrida, que combina cooperación y posible disrupción del mercado, podría redefinir la conectividad móvil global si Starlink supera los desafíos técnicos, regulatorios y económicos. Los próximos dos años serán cruciales para su transformación en un operador móvil global, lo que podría cambiar el panorama de las telecomunicaciones y el acceso a Internet. Esta convergencia de banda ancha satelital y telefonía móvil anuncia una nueva era de conectividad, donde las redes satelitales serán fundamentales para la experiencia móvil mundial.