La pérdida de hielo en la Antártida dejó de responder a oscilaciones naturales y empezó a mostrar un deterioro mucho más profundo y persistente. Así lo advierte una investigación científica que describe un proceso de “groenlandización”, es decir, una transformación del continente blanco hacia un patrón similar al que Groenlandia viene atravesando desde hace décadas, con un retroceso más veloz de los glaciares y una expansión del deshielo en superficie.

Uno de los datos más preocupantes del estudio es la magnitud del terreno perdido. Entre 1997 y 2021, la Antártida registró una reducción neta de 36.700 kilómetros cuadrados de plataformas de hielo, una superficie que supera lo que los especialistas consideran recuperable mediante los ciclos naturales de avance y retroceso. Para los investigadores, este comportamiento muestra que la cubierta helada del continente se volvió más vulnerable frente al calentamiento del océano y de la atmósfera.

El trabajo también remarca que las plataformas de hielo cumplen una función decisiva, ya que actúan como una barrera que frena el avance de los glaciares hacia el mar. Cuando esas estructuras se debilitan o colapsan, el hielo continental se desplaza con mayor rapidez. A este deterioro contribuyen tanto el derretimiento en la base, provocado por aguas oceánicas más cálidas, como la hidrofracturación en la superficie, un fenómeno que se produce cuando el agua acumulada genera grietas y acelera la desintegración.

Las zonas más afectadas se concentran en la Antártida Occidental y en la Península Antártica, aunque también comenzaron a detectarse señales de retroceso en sectores del este del continente, históricamente considerados más estables. En particular, glaciares como Pine Island y Thwaites evidenciaron una fuerte aceleración en el flujo de hielo durante las últimas décadas, reforzando la preocupación científica por el impacto que este proceso puede tener a escala planetaria.

Los especialistas advierten que la consecuencia más grave será el aumento del nivel del mar, con efectos directos sobre regiones costeras de todo el mundo. Inundaciones más frecuentes, marejadas más destructivas y mayores riesgos para ciudades y poblaciones costeras forman parte del escenario que se abre si esta tendencia continúa. Aunque todavía existen limitaciones para modelar con precisión todos los procesos que intervienen en la dinámica del hielo antártico, la comunidad científica coincide en que lo que antes se consideraba una amenaza lejana ahora se está manifestando mucho más rápido de lo previsto.