La NASA lanzó una competencia internacional con un premio de 750 mil dólares destinada a desarrollar sistemas de producción de alimentos capaces de funcionar en Marte y la Luna sin depender del abastecimiento constante desde la Tierra.

La iniciativa forma parte del programa “Deep Space Food Challenge: Mars to Table”, impulsado por la agencia espacial estadounidense con el objetivo de resolver uno de los mayores desafíos de las futuras misiones espaciales de larga duración: cómo alimentar a los astronautas en entornos extremos y aislados durante meses o incluso años.

El concurso está abierto a participantes de cualquier parte del mundo y las inscripciones permanecerán habilitadas hasta el 31 de julio de 2026. Los equipos deberán diseñar sistemas integrales que contemplen producción, preparación, almacenamiento y seguridad alimentaria dentro de hábitats espaciales.

Desde la NASA explicaron que el objetivo no es solamente producir alimentos, sino desarrollar un modelo autosuficiente capaz de cubrir el 100% de las necesidades nutricionales de una tripulación en Marte, reduciendo al mínimo la dependencia logística de la Tierra.

La agencia remarcó que transportar toda la comida necesaria desde la Tierra implicaría enormes costos y riesgos operativos debido a las largas distancias. En promedio, Marte se encuentra a más de 200 millones de kilómetros de nuestro planeta y las futuras misiones podrían extenderse por más de dos años.

Además, el entorno marciano presenta condiciones extremadamente adversas. La escasez de agua, la elevada radiación, las bajas temperaturas y la composición de la atmósfera representan obstáculos importantes para cualquier sistema biológico tradicional.

Uno de los ejes centrales del desafío es el desarrollo de sistemas de “ciclo cerrado”, donde los residuos puedan reutilizarse constantemente. Por ejemplo, el agua debería reciclarse dentro del propio sistema y los residuos orgánicos transformarse en nutrientes para nuevos cultivos.

La NASA considera que las tecnologías que surjan de este concurso también podrían aplicarse en la Tierra, especialmente en zonas aisladas, bases polares, regiones afectadas por desastres naturales o lugares con dificultades de abastecimiento.