El 25 de mayo de 1982 quedó marcado como una de las jornadas más significativas para la aviación argentina durante la Guerra de Malvinas. Ese día, pilotos de la Fuerza Aérea Argentina protagonizaron un ataque que terminó con el hundimiento del destructor británico HMS Coventry, uno de los buques más importantes de la Royal Navy desplegados en el Atlántico Sur.

La acción militar ocurrió en el estrecho de San Carlos, en un momento clave del conflicto, cuando las fuerzas británicas consolidaban el desembarco de tropas en las islas. El HMS Coventry había sido ubicado junto a la fragata HMS Broadsword con una misión específica: interceptar aeronaves argentinas y evitar que alcanzaran la fuerza de desembarco.

La estrategia británica consistía en utilizar al Coventry como plataforma de defensa aérea mediante sus misiles Sea Dart, mientras el Broadsword brindaba protección cercana con el sistema Sea Wolf. Ambos buques operaban como una barrera para neutralizar ataques argentinos sobre la bahía de San Carlos.

Durante las primeras horas del combate, el dispositivo defensivo logró impactar aviones argentinos. El capitán Hugo Ángel del Valle Palaver murió luego de que su A-4B Skyhawk fuera alcanzado por un misil británico, mientras que el capitán Jorge Osvaldo García desapareció en el mar tras ser derribado cuando regresaba de una misión.

Sin embargo, la aviación argentina logró detectar el funcionamiento del sistema defensivo y modificó su táctica. Los A-4 Skyhawk comenzaron a volar a muy baja altura, prácticamente al ras del agua, buscando evadir radares y disminuir el margen de reacción de la defensa naval británica.

El primer grupo atacante estuvo conformado por el capitán Pablo Carballo y el teniente Carlos Alfredo Rinke, quienes alcanzaron a la fragata HMS Broadsword, dañando la cubierta de vuelo y destruyendo un helicóptero Lynx, aunque la bomba no llegó a detonar.

Minutos después, un segundo grupo integrado por el teniente Mariano Ángel Velasco y el alférez Jorge Nelson Barrionuevo concentró el ataque sobre el HMS Coventry.

En un intento por esquivar el bombardeo, el destructor realizó maniobras evasivas que terminaron afectando incluso la línea de disparo de los sistemas defensivos británicos. Las bombas lanzadas por los Skyhawk impactaron debajo de la línea de flotación y provocaron daños críticos en sectores neurálgicos del barco, incluyendo el centro de operaciones y la sala de máquinas.

El destructor comenzó a inclinarse rápidamente hacia uno de sus costados y, tras quedar gravemente averiado, fue abandonado por su tripulación. Apenas unos veinte minutos después del ataque, el HMS Coventry terminó hundido. Como consecuencia del combate murieron 19 tripulantes británicos y otros 30 sufrieron heridas.

El hundimiento del Coventry representó uno de los golpes más duros sufridos por la Royal Navy durante toda la guerra y consolidó uno de los episodios más recordados de la actuación de la aviación argentina en Malvinas.

Entre los buques británicos hundidos o destruidos por acciones argentinas durante el conflicto también figuran el HMS Sheffield, alcanzado por un misil Exocet el 4 de mayo; el HMS Ardent, atacado el 22 de mayo; el HMS Antelope, destruido tras la explosión de una bomba argentina el 24 de mayo; el Atlantic Conveyor, impactado el mismo 25 de mayo; y el RFA Sir Galahad, destruido durante un ataque aéreo en junio de 1982.