Los kelpers avanzan con una consulta pública para evaluar la instalación de salmoneras industriales en las Islas Malvinas, una actividad que fue prohibida en Tierra del Fuego en 2021 por sus potenciales impactos ambientales. La iniciativa contempla inicialmente una producción de hasta 50 mil toneladas de salmón por año, aunque el proyecto empresarial plantea que podría alcanzar en el futuro las 200 mil toneladas anuales.

La propuesta contempla el desarrollo de hasta 16 centros de producción a gran escala en aguas cercanas a las islas, mediante sistemas de cría intensiva. El proyecto es impulsado por Unity Marine, una compañía integrada por capitales daneses e isleños que busca introducir la salmonicultura industrial en la zona.

De acuerdo con las estimaciones difundidas, la actividad podría generar cientos de puestos de trabajo y representar ingresos por decenas de millones para la economía de las islas. Sin embargo, también abre interrogantes respecto de las posibles consecuencias ambientales que una producción de estas características podría tener sobre el ecosistema del Atlántico Sur.

La discusión adquiere particular relevancia para Tierra del Fuego, donde en 2021 se sancionó una ley que prohibió la salmonicultura industrial en aguas provinciales. La decisión convirtió a la provincia en una de las primeras jurisdicciones del mundo en impedir este tipo de producción debido a los riesgos asociados a la contaminación, los residuos orgánicos, el uso de medicamentos y el impacto que podrían ocasionar los peces escapados sobre las especies autóctonas.

La consulta pública en las Islas Malvinas ofrecerá cuatro alternativas: rechazar completamente la cría de salmones; permitirla hasta alcanzar la capacidad de carga ambiental; autorizarla estableciendo límites considerablemente inferiores a esa capacidad; o habilitar solamente sistemas especializados, como la producción orgánica.

Según la información difundida, inicialmente estaba previsto que el proceso se desarrollara entre abril y junio, pero el cronograma fue modificado para contar con más tiempo para elaborar documentación técnica y sumar información obtenida durante una visita de investigación a las Islas Feroe, archipiélago perteneciente al Reino de Dinamarca donde la salmonicultura constituye una actividad económica de importancia.

Una vez concluido el proceso de consulta, los resultados serán elevados a la Asamblea Legislativa de las islas, que deberá resolver si permite avanzar con la actividad y bajo qué condiciones. La opinión recogida durante la consulta no tendrá carácter vinculante.

El eventual desarrollo de salmoneras industriales en las Islas Malvinas también podría generar preocupación desde Tierra del Fuego por tratarse de un ecosistema marítimo conectado y por desarrollarse en un territorio cuya soberanía es reclamada por la Argentina. Las Islas Malvinas son argentinas y fueguinas.

Además, la iniciativa vuelve a colocar bajo discusión el impacto ambiental de la salmonicultura industrial en el Atlántico Sur, especialmente después de que organizaciones ambientalistas internacionales, entre ellas Greenpeace, respaldaran durante años la prohibición de esta actividad en Tierra del Fuego.