Un reciente informe técnico sobre la actualización del Inventario Provincial de Glaciares de Tierra del Fuego (2021–2023) expuso datos que reflejan un marcado retroceso del sistema glaciar en la cordillera fueguina. El relevamiento fue elaborado por la Dirección General de Recursos Hídricos de la provincia mediante análisis de imágenes satelitales y siguiendo los criterios metodológicos del Inventario Nacional de Glaciares desarrollado por el IANIGLA–CONICET.
El estudio permitió identificar 320 polígonos glaciares mayores a 0,01 kilómetros cuadrados, que corresponden a 300 geoformas glaciares presentes en el territorio provincial. Entre ellas se encuentran glaciares descubiertos, glaciares de escombro, glaciaretes y manchones de nieve permanentes.
En conjunto, la superficie glaciar relevada alcanza 15,12 kilómetros cuadrados dentro del sector argentino de la cordillera fueguina, especialmente en cuencas que desembocan hacia el Canal Beagle y el lago Fagnano. Además, el informe señala la existencia de geoformas menores cuya clasificación no pudo determinarse con precisión mediante imágenes satelitales, que podrían sumar aproximadamente 0,71 km² adicionales.
Una pérdida de hielo acelerada
Uno de los datos más significativos del informe es la disminución de la superficie de hielo en los últimos diez años. El análisis comparativo con inventarios anteriores indica que entre 2013 y 2023 la superficie de hielo descubierto se redujo alrededor de un 40%, lo que evidencia una aceleración del retroceso glaciar en la provincia.El estudio también advierte que el fenómeno no se limita únicamente a la pérdida de superficie. En los últimos años se registró la desaparición de numerosos glaciaretes y neveros permanentes, especialmente aquellos ubicados a menor altitud, considerados los componentes más vulnerables del sistema glaciar.
Incluso los glaciares de mayor tamaño muestran señales claras de retroceso. Según el análisis técnico, algunos de los cuerpos de hielo más importantes de la provincia han perdido entre el 20% y el 30% de su superficie.
Entre los casos más representativos se encuentran:
- el glaciar Vinciguerra
- el glaciar Ojo del Albino
- diversos glaciares del cordón Alvear
Influencia del aumento de temperaturas
El informe también vincula estos cambios con las anomalías térmicas positivas registradas entre 2016 y 2023, período en el que se detectaron temperaturas superiores a las medias históricas.Estas condiciones climáticas provocaron:
- menor acumulación de nieve
- balances de masa negativos en glaciares monitoreados
- aceleración del retroceso del hielo
Reservas estratégicas de agua dulce
Más allá de su valor paisajístico, los glaciares cumplen un papel clave en el funcionamiento ambiental del territorio. Actúan como reservorios naturales de agua dulce, almacenando hielo durante el invierno y liberándolo gradualmente durante los períodos cálidos o secos.Esta función permite regular los caudales de ríos y cuencas, contribuyendo a la estabilidad del sistema hidrológico.
Además, los ambientes glaciares y periglaciares participan en la regulación climática local, moderando temperaturas y manteniendo ecosistemas de alta montaña.
Impacto turístico y patrimonial
Los paisajes glaciares también constituyen uno de los principales atractivos naturales de Tierra del Fuego. Sitios como el glaciar Vinciguerra, el glaciar Ojo del Albino y el sistema glaciar del cordón Alvear forman parte del patrimonio natural que sostiene actividades turísticas vinculadas al senderismo de montaña, el turismo científico y la contemplación del paisaje.
Un sistema glaciar bajo transformación
Los resultados de la actualización del inventario indican que el sistema glaciar fueguino atraviesa un proceso activo de transformación y retroceso.Los datos muestran que:
- existen 300 glaciares identificados en la provincia
- la superficie de hielo descubierto se redujo aproximadamente un 40% en una década
- varios glaciares pequeños ya han desaparecido
- incluso los glaciares más grandes registran retrocesos significativos
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