Un tipo mortal de gripe aviar ha sido confirmado en el continente de la Antártida por primera vez, dijo el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), de España, un riesgo potencial para las enormes colonias de pingüinos de la región.

La presencia del virus fue confirmada el 24 de febrero en muestras de aves marinas skúas muertas, que fueron encontradas por científicos argentinos cerca de la base antártica Primavera, confirmó el domingo el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa del CSIC.

El caso confirmado en la península Antártica, tras casos entre pingüinos papúa en islas cercanas, resalta el riesgo que corren las colonias de la región ante la gripe aviar H5N1 que ha diezmado las poblaciones de aves en todo el mundo en los últimos meses.

"Los análisis han demostrado de manera concluyente que las aves estaban infectadas con el subtipo H5 de gripe aviar y al menos una de las aves muertas contenía el virus altamente patogénico de la gripe aviar", dijo CSIC en un comunicado.

"Este descubrimiento demuestra por primera vez que el virus de la gripe aviar altamente patogénica ha llegado a la Antártida a pesar de la distancia y barreras naturales que la separan de otros continentes", agregó.

Cientos de miles de pingüinos se reúnen en colonias en espacios reducidos en el continente antártico e islas cercanas, lo que podría permitir que el virus mortal se propague fácilmente.

Datos del Comité Científico de Investigaciones Antárticas también mostró un caso confirmado en la base de investigación.