El Instituto Antártico Chileno (INACh) y la Universidad de Chile mantienen un monitoreo permanente ante la presencia del virus de gripe aviar H5N1 en el continente antártico, en el marco de un programa científico que busca detectar tempranamente la circulación del patógeno en fauna silvestre.

La investigación es liderada por el doctor Víctor Neira y analiza muestras biológicas de distintas especies, entre ellas pingüinos Adelia y lobos finos, con el objetivo de identificar posibles contagios y evaluar el impacto sanitario en el ecosistema antártico.

Hasta el momento, el virus fue confirmado en ejemplares fallecidos de aves como skuas y cormoranes. Sin embargo, los especialistas descartan —por ahora— un escenario de mortalidad masiva generalizada dentro de las colonias, aunque advierten que la vigilancia debe mantenerse debido a la fragilidad del ambiente polar.

Para garantizar resultados confiables, el equipo científico combina test rápidos de antígenos realizados en terreno con estudios de PCR en tiempo real, considerados la técnica definitiva para confirmar la presencia del virus.

Los investigadores remarcan que la cooperación internacional resulta clave para comprender la dinámica del H5N1 en la Antártida y anticipar posibles riesgos, tanto para la fauna como para las actividades humanas en la región, en uno de los ecosistemas más sensibles del planeta.