Un estudio internacional encendió una señal de alerta sobre el uso temprano de teléfonos inteligentes. Según la investigación, quienes tuvieron su primer celular antes de los 13 años muestran mayores probabilidades de atravesar dificultades emocionales cuando llegan a la adultez temprana, una etapa clave para el bienestar psicológico y la estabilidad personal.

El trabajo analizó la relación entre la edad de acceso a los smartphones y la salud mental años después. Los resultados indicaron que las personas que tuvieron su primer teléfono antes de los 13 años presentaban más probabilidades de reportar pensamientos suicidas, agresividad e inestabilidad emocional en la adultez temprana, en comparación con quienes accedieron a estos dispositivos más tarde.

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores analizaron datos de más de 100.000 adultos jóvenes de 40 países, recopilados en el marco del Proyecto Mente Global de Sapien Labs, una de las bases de información sobre bienestar psicológico más amplias del mundo.

A través de una herramienta conocida como Cociente de Salud Mental (MHQ), que evalúa diferentes aspectos del bienestar emocional, los especialistas observaron que la edad de acceso al primer smartphone parece tener relación con la forma en que las personas experimentan su salud mental años después. En términos generales, cuanto más temprano fue el contacto con estos dispositivos, mayores fueron las dificultades emocionales registradas en la adultez temprana.

Los datos mostraron, por ejemplo, que quienes obtuvieron su primer teléfono a los 13 años alcanzaron en promedio 30 puntos en la escala MHQ, mientras que quienes comenzaron a usarlo alrededor de los cinco años registraron valores cercanos a cero, lo que refleja un menor nivel de bienestar mental.

Los especialistas señalan que la infancia y la adolescencia son períodos fundamentales para el desarrollo del cerebro, la construcción de la identidad y el aprendizaje de habilidades emocionales. La exposición temprana a entornos digitales puede implicar contacto prematuro con redes sociales, estímulos permanentes y dinámicas de interacción online en momentos en los que los jóvenes todavía están desarrollando su capacidad para gestionar emociones.

Además, el diseño de muchas plataformas digitales, que prioriza la interacción constante y la atención sostenida, puede aumentar la exposición a comparaciones sociales, contenidos perturbadores o experiencias negativas en línea.

El estudio también advierte que el impacto de los teléfonos inteligentes en la salud mental no depende de un único factor. Entre los elementos que pueden influir se encuentran el acceso temprano a redes sociales, la exposición al ciberacoso, las alteraciones del sueño provocadas por el uso nocturno del celular, el exceso de tiempo frente a pantallas y los conflictos familiares vinculados al uso de la tecnología.

Según los investigadores, cerca del 40% del impacto observado podría explicarse por el acceso temprano a redes sociales, aunque otros factores vinculados al entorno digital y social también juegan un papel importante.

Frente a este escenario, los especialistas sostienen que, si bien los teléfonos inteligentes forman parte de la vida cotidiana actual, retrasar su acceso o acompañar su uso con educación digital y límites adecuados podría ayudar a proteger la salud mental de los jóvenes a largo plazo.