Una investigación histórica sostiene que los gauchos argentinos fueron los primeros pobladores y defensores de la soberanía en las Islas Malvinas, mucho antes del conflicto de 1982, aunque su rol permanece poco reconocido en la memoria colectiva.

El planteo surge del trabajo del investigador Marcelo Beccaceci, quien documentó la presencia de estos trabajadores rurales desde 1824, cuando llegaron a las islas a bordo de la goleta Rafaela y el bergantín Fenwick para encargarse del ganado cimarrón que había quedado en el territorio.

Según el autor, estos gauchos vivieron en condiciones extremas, enfrentando el aislamiento, el clima hostil y enfermedades, mientras desarrollaban tareas fundamentales para la explotación económica del archipiélago. Muchos de ellos murieron allí y permanecen enterrados sin identificación ni reconocimiento.

Entre los casos mencionados aparece el de José María Arguello, un gaucho correntino cuya tumba se encuentra en cercanías del cementerio de Darwin, sin señalización alguna. También se identificaron restos de otros trabajadores rurales en distintos puntos de las islas, como Puerto Luis y Puerto Argentino.

La investigación también reconstruye el rol que tuvieron en los primeros años de organización del territorio bajo administración argentina, vinculados al proyecto de Luis Vernet. Los gauchos eran utilizados para la captura de ganado salvaje y, en algunos casos, participaron en acciones para frenar la explotación ilegal de recursos por parte de buques extranjeros.

Incluso, registros históricos mencionan su vínculo con el naturalista Charles Darwin, quien durante su paso por las islas en 1834 destacó su destreza y costumbres en sus escritos de viaje.

El estudio también cuestiona algunos relatos tradicionales, como el del gaucho Antonio Rivero, al plantear que su accionar no estuvo directamente vinculado a una defensa organizada de la soberanía, sino a conflictos internos derivados de condiciones laborales y económicas.

Para Beccaceci, el paso del tiempo dejó en el olvido a estos hombres, que durante más de seis décadas fueron parte activa de la vida en las islas. En ese sentido, sostiene que aún existe una deuda histórica en cuanto a su reconocimiento dentro de la historia argentina.

El legado de los gauchos permanece visible en restos de construcciones, corrales de piedra y tradiciones rurales que aún persisten en el territorio, marcando una huella que, según el investigador, forma parte esencial de la identidad y la presencia argentina en Malvinas.