La misión Artemis II ya concretó uno de los momentos más esperados de su recorrido alrededor de la Luna. La nave Orion, con cuatro astronautas a bordo, despegó el 1 de abril de 2026 y el 6 de abril realizó su histórico sobrevuelo por la cara oculta lunar, en el primer regreso tripulado a las inmediaciones del satélite desde la era Apolo. Durante esa maniobra, la tripulación obtuvo imágenes y observaciones de una región que no puede verse desde la Tierra.

Aunque muchas veces se la llama “lado oscuro”, la cara oculta de la Luna no permanece en penumbras de manera permanente. Lo que ocurre es que ese hemisferio siempre queda orientado en sentido opuesto a nuestro planeta, debido a que la Luna tarda lo mismo en girar sobre su eje que en completar una vuelta alrededor de la Tierra. Por eso, desde aquí observamos siempre la misma cara, mientras la otra queda fuera de nuestra vista directa.

Los especialistas remarcan además que ese sector lunar presenta rasgos muy distintos de la cara visible. Allí predominan una corteza más gruesa y una gran cantidad de cráteres de impacto, mientras que escasean las extensas llanuras basálticas que sí caracterizan al hemisferio que vemos desde la Tierra. Esa diferencia convierte al sobrevuelo en una oportunidad científica de enorme valor para estudiar la historia geológica del satélite.

Antes del paso cercano, la NASA había anticipado que la orientación de las ventanas de Orion y la iluminación solar permitirían registrar tanto zonas conocidas como regiones de la cara oculta invisibles para los observadores terrestres. También se esperaba un fenómeno singular: desde la perspectiva de la tripulación, el Sol iba a quedar oculto detrás de la Luna durante cerca de una hora, generando un eclipse solar en pleno trayecto.

Entre los puntos de mayor interés figura la Cuenca Oriental, una gigantesca estructura de impacto de varios anillos considerada una de las formaciones más relevantes para comprender cómo se produjeron los grandes cráteres en la Luna y en otros cuerpos del Sistema Solar. Las imágenes tomadas por Artemis II prometen aportar nueva información sobre esa región, mientras la misión continúa su viaje de regreso a la Tierra tras completar un hito que vuelve a colocar a la exploración humana en la órbita lunar.