Tierra del Fuego alberga uno de los sistemas glaciares más importantes de la Argentina y se ubica entre las provincias con mayor superficie cubierta por hielo. Según datos del Inventario Nacional de Glaciares, en el territorio fueguino se identificaron 1.333 glaciares que, en conjunto, ocupan 2.736,51 kilómetros cuadrados.

El relevamiento, elaborado a través del Atlas de Glaciares de la Argentina por el IANIGLA, muestra que estos cuerpos de hielo poseen rasgos propios que los diferencian de otros sectores del país. En la provincia predominan formaciones de menor tamaño, muchas de ellas ubicadas en áreas montañosas de altura moderada y desarrolladas en circos glaciares, una característica que las vuelve más expuestas a las variaciones del clima y de las precipitaciones.

La distribución de estos glaciares también responde a la geografía particular de la isla. La cordillera fueguina, de menor altura y con orientación oeste-este, genera condiciones que favorecen la concentración del hielo en zonas elevadas, sobre todo en los alrededores del lago Fagnano. Hacia el norte, en cambio, aparecen con mayor frecuencia glaciares de escombros y manchones de nieve.

El informe además detalla que gran parte de la superficie corresponde a glaciares descubiertos, aunque también existe una marcada diversidad de formas. Dentro del total relevado se contabilizan cerca de 43 kilómetros cuadrados de glaciares cubiertos, 29 de manchones de nieve, 4 de glaciares de escombros activos y 3 de escombros inactivos. Esa variedad refleja la complejidad del sistema glaciar fueguino.

Otro dato destacado es que estos cuerpos de hielo se encuentran a cotas relativamente bajas frente a otras regiones andinas. La altura mínima media supera los 930 metros sobre el nivel del mar, con diferencias según cada tipo de glaciar. Los descubiertos se ubican alrededor de los 940 metros, los manchones de nieve cerca de los 971 y los glaciares de escombros en torno a los 870 metros.

Más allá de su valor paisajístico, los glaciares cumplen una función central en el equilibrio ambiental de la provincia. Actúan como reservas estratégicas de agua dulce, ayudan a regular los caudales y sostienen el funcionamiento de las cuencas hídricas en un territorio donde los ecosistemas son especialmente sensibles.

Por eso, el Atlas remarca que su preservación resulta clave no solo como referencia del cambio climático, sino también para asegurar la disponibilidad de agua en el extremo sur del país.