Un equipo del Instituto Malbrán viajaría en los próximos días a Ushuaia para avanzar con la investigación sobre el brote de hantavirus detectado a bordo del crucero polar MV Hondius, embarcación que había partido el 1° de abril desde la capital fueguina. El objetivo principal será determinar en qué lugar se habría producido el contagio que afectó a pasajeros y tripulantes durante la travesía.

Según la última actualización brindada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), ya son nueve las personas afectadas por el brote, entre pasajeros y miembros de la tripulación. Tres de ellos fallecieron, entre ellos una pareja de ornitólogos de Países Bajos que había recorrido distintos puntos de Argentina, Chile y Uruguay antes de embarcarse en Ushuaia. Ambos realizaban actividades vinculadas a la observación de aves, una de las hipótesis que hoy analizan los especialistas para intentar reconstruir cómo se produjo la exposición al virus.

Desde la OMS indicaron que continúan las investigaciones epidemiológicas y los análisis genéticos del virus detectado en el crucero. Los estudios preliminares señalan que se trataría de la variante Andes, una cepa ya conocida en Sudamérica y asociada históricamente a zonas de la Patagonia argentina y chilena. Además, remarcaron que no existen indicios de que se trate de una nueva variante ni de que posea mayor capacidad de transmisión o gravedad respecto de otras cepas conocidas.

En paralelo, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) informó que la secuenciación genética de las muestras analizadas sugiere que los casos estarían vinculados a una misma fuente de contagio. Los especialistas buscan establecer si la exposición ocurrió antes del embarque, durante recorridos realizados en sectores boscosos de la Patagonia o incluso en territorio chileno.

El Ministerio de Salud de Tierra del Fuego recordó que la provincia no registra casos de hantavirus desde que la enfermedad pasó a ser de notificación obligatoria en 1996. También señalaron que, si bien existen registros de presencia del ratón colilargo reservorio natural del virus Andes en otras provincias patagónicas hasta el momento no se comprobó circulación viral en territorio fueguino.

La investigación también se centra en determinar si hubo contagios interpersonales dentro del crucero, una posibilidad asociada específicamente a la variante Andes Sur, considerada la única con capacidad comprobada de transmisión entre personas. Especialistas y organismos internacionales continúan monitoreando la situación sanitaria mientras no se descarta que puedan aparecer nuevos casos debido al prolongado período de incubación del virus, que puede extenderse entre dos y ocho semanas.