Un equipo técnico de la Administración Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud (ANLIS) Malbrán concluyó esta semana en Ushuaia un operativo especial de captura de roedores silvestres destinado a profundizar la investigación epidemiológica sobre hantavirus en Tierra del Fuego, luego del brote detectado meses atrás en el crucero MV Hondius.

Uno de los datos más relevantes surgidos del procedimiento fue la ausencia del Oligoryzomys longicaudatus, conocido como “ratón colilargo”, considerado el principal reservorio del virus Andes, una de las variantes de hantavirus registradas en Argentina.

Las tareas de campo se desarrollaron en sectores periféricos de Ushuaia y también dentro del Parque Nacional Tierra del Fuego, como parte de un relevamiento orientado a determinar si existe circulación activa del virus en especies silvestres del extremo sur del país.

Aunque el principal portador no fue detectado durante el monitoreo, los especialistas capturaron ejemplares de otras especies de pequeños mamíferos, entre ellas Abrothrix hirta y Abrothrix olivacea, roedores que en estudios previos fueron asociados a circulación de hantavirus en algunas regiones del sur argentino.

No obstante, desde el equipo científico aclararon que por el momento no existe confirmación de infección en los animales capturados y remarcaron que recién ahora comenzará una etapa clave de estudios de laboratorio.

La responsable del operativo en Ushuaia e integrante del Servicio de Biología Molecular del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas (INEI), la doctora Carla Bellomo, explicó que las muestras obtenidas serán sometidas a distintos análisis para verificar si presentan exposición al virus. Según indicó, hasta el momento no existen evidencias que permitan confirmar presencia de hantavirus en los ejemplares capturados.

El material biológico recolectado ya fue enviado al laboratorio nacional de referencia del Malbrán, donde se realizarán estudios serológicos destinados a detectar anticuerpos. En caso de aparecer resultados sospechosos, se avanzará con pruebas moleculares y análisis RT-PCR para identificar material genético viral.

Si se comprobara circulación del virus, los investigadores podrían avanzar además en estudios de secuenciación genética para identificar variantes específicas y comprender mejor el comportamiento epidemiológico del hantavirus en Tierra del Fuego.

El operativo se realizó bajo estrictos protocolos de bioseguridad y en coordinación con áreas epidemiológicas del Ministerio de Salud provincial. Los profesionales trabajaron utilizando equipamiento de protección especial, incluyendo trajes, mascarillas de alta seguridad y sistemas de respiración destinados a minimizar cualquier riesgo de exposición.

Durante los trabajos se instalaron aproximadamente 200 trampas Sherman con cebos específicos para captura de roedores silvestres. Luego de cada captura, los animales fueron identificados y sometidos a extracción de muestras biológicas antes de ser procesadas bajo resguardo sanitario.

En paralelo, personal del Malbrán brindó capacitaciones a profesionales del hospital fueguino para fortalecer las capacidades locales de diagnóstico y respuesta frente a eventuales casos sospechosos de hantavirus, en una estrategia orientada a reforzar la vigilancia epidemiológica en el extremo austral.