La investigadora del CADIC-UNTDF, Gimena Bustamante, puso en valor el rol ecológico, cultural y científico del canelo, una de las especies más representativas de los bosques de Tierra del Fuego, y alertó sobre las amenazas que enfrenta debido al avance urbano y al creciente interés por la utilización de sus recursos.

Durante una entrevista con Aire Libre FM, la especialista explicó que se trata de una especie que muchas veces pasa desapercibida, aunque posee una floración característica. "La flor del canelo es una flor vistosa que no vemos comúnmente en todos los árboles. Se puede reconocer por sus pétalos blancos y además tienen aroma", señaló.

Bustamante remarcó que las flores son fundamentales para la continuidad de la especie, ya que forman parte del proceso reproductivo que luego dará origen a los frutos y semillas. "Las flores son muy importantes porque son el medio por el cual las plantas se pueden reproducir y generar descendencia. Es la parte previa al fruto", explicó.

En ese sentido, advirtió que la extracción de flores, frutos o cualquier otra parte de la planta puede tener consecuencias sobre la regeneración natural de los bosques. "Es importante generar conciencia de que si nosotros sacamos flores o frutos estamos alterando la futura regeneración", sostuvo.

La investigadora indicó además que en los últimos años creció el interés por distintos usos del canelo, especialmente en el ámbito gastronómico. "No solo flores, sino también frutos y hojas. Lo que se está haciendo mucho es utilizarlo como condimento, ya que tiene un aroma y un sabor muy particular, bien picantito", comentó.

Más allá de sus aplicaciones actuales, destacó el profundo significado cultural que posee la especie para los pueblos originarios. "No solo el pueblo mapuche. También era utilizado por los pueblos yagán y selknam", recordó. Asimismo, valoró la forma en que estas comunidades se relacionaban con el entorno natural. "Lo que rescato y me parece muy importante es el respeto que tenían las comunidades, un uso sustentable de forma equilibrada. Cuando uno entiende que la planta le provee beneficios, también entiende que ese recurso debe mantenerse en el tiempo", expresó.

Respecto de los riesgos que enfrenta la especie, Bustamante señaló que uno de los principales desafíos es la expansión urbana sobre las áreas donde el canelo crece naturalmente. "El bosque de canelo crece principalmente en el bosque costero. La urbanización es una de las cosas que más está en juego porque la edificación destruye totalmente nuestros bosques", alertó.

También reveló que existe un creciente interés por parte de empresas vinculadas a la producción de aceites esenciales. "Vienen bastantes empresas consultando sobre la extracción para aceites esenciales", indicó, por lo que consideró necesario avanzar en estrategias que permitan compatibilizar el aprovechamiento del recurso con su conservación.

Por otra parte, destacó que Tierra del Fuego aún ofrece un enorme campo de estudio para la ciencia. "En Chile tenemos una base muy fuerte de estudios, pero acá es todo por descubrir", afirmó. Según explicó, las poblaciones de canelo presentes en distintos puntos de la provincia muestran características particulares que todavía están siendo investigadas.

Finalmente, realizó una convocatoria a la comunidad para colaborar con el conocimiento de esta especie. "Recién estamos iniciando las bases y hacemos un llamado para que todas las personas interesadas puedan colaborar y sumar información que es necesaria", concluyó.