La salida al mar de la producción de Vaca Muerta está cambiando el mapa de las grandes inversiones. Aunque Neuquén concentra la extracción de hidrocarburos, Río Negro aparece como la provincia donde los proyectos aprobados bajo el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) tienen mayor peso frente al tamaño de la economía local.

Un informe de Ieral, de la Fundación Mediterránea, calculó que las inversiones vinculadas con Río Negro equivalen al 196% de su Producto Bruto Geográfico (PBG). Le siguen San Juan, con el 150%, y Catamarca, con el 64%. Neuquén registra un 19%: allí, el monto de los proyectos representa una proporción menor porque su economía provincial es más grande.

La posición de Río Negro se explica por su papel en el transporte y la exportación de petróleo y gas. Su costa sobre el Golfo San Matías permite proyectar instalaciones para recibir la producción de Vaca Muerta y enviarla a los mercados internacionales. La provincia encabeza así la comparación sin contar con proyectos mineros aprobados bajo el régimen.

La iniciativa de mayor inversión asociada a Río Negro es la de Southern Energy, que prevé instalar dos unidades flotantes para producir gas natural licuado. El desembolso informado asciende a 15.156 millones de dólares y el comienzo de las exportaciones está previsto para 2027. También figura el Oleoducto Vaca Muerta Sur, una obra de 437 kilómetros con una inversión estimada en 2.900 millones de dólares.

El relevamiento incluye además un gasoducto entre Neuquén y Río Negro, presupuestado en 1.300 millones de dólares, y la ampliación de la planta de Compañía Mega, por 365 millones. En conjunto, las cuatro iniciativas superan los 19.700 millones de dólares, aunque las dos últimas abarcan también otras provincias. Esa cifra expresa compromisos de inversión y no obras ya terminadas ni exportaciones concretadas.

El economista Marcelo Capello plantea en el informe que el avance de estos proyectos podría dar mayor peso político a las provincias involucradas en el RIGI. Identifica a Río Negro, San Juan, Catamarca, Salta, Neuquén y Jujuy como un grupo con intereses compartidos en la continuidad del régimen. Por ahora, el dato central es la magnitud de las inversiones aprobadas: su efecto sobre el empleo y la actividad dependerá de que los proyectos se ejecuten.