Rockhopper Exploration dio un nuevo paso para acelerar el desarrollo petrolero Sea Lion, al norte de las Islas Malvinas, al acordar una inversión de USD 44 millones para adquirir una participación del 35% en la sociedad propietaria de la plataforma flotante OSX-1.

Según informó oficialmente la compañía británica, el acuerdo contempla la suscripción de acciones de una sociedad de propósito específico —SPV— cuyo único activo es la unidad flotante de producción, almacenamiento y descarga de petróleo. El monto representa la participación proporcional de Rockhopper sobre el costo de adquisición de la plataforma, estimado en unos USD 125 millones.

La operación se vincula directamente con los planes para acelerar las etapas posteriores de Sea Lion. El proyecto es operado por Navitas Petroleum, que posee una participación del 65%, mientras que Rockhopper conserva el 35% restante.

La primera fase del desarrollo continúa proyectando el inicio de la producción de petróleo para el primer trimestre de 2028. Para esa etapa se utilizará la unidad Aoka Mizu, con capacidad aproximada para producir 55.000 barriles diarios.

La incorporación de OSX-1 apunta, en cambio, al desarrollo acelerado del Área Central de Sea Lion. Según las estimaciones difundidas por las compañías, esta segunda plataforma podría sumar una capacidad adicional cercana a los 125.000 barriles diarios una vez que entren en funcionamiento las fases correspondientes.

Los planes para esa área contemplan además nuevas perforaciones durante etapas posteriores. Navitas proyecta presentar en 2027 el plan de desarrollo del Área Central y apunta a una decisión final de inversión durante el primer semestre de 2028, con producción prevista hacia finales de 2030.

El avance de Sea Lion continúa pese a las medidas impulsadas desde Argentina. En septiembre, el Gobierno nacional inició procedimientos sancionatorios contra personas y empresas vinculadas con actividades hidrocarburíferas en las Islas y, posteriormente, puso en marcha un procedimiento arbitral bajo la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar para cuestionar la explotación de recursos en la Cuenca Malvinas Norte.

Rockhopper y Navitas, por su parte, ratificaron esta semana que continuarán adelante con el proyecto y señalaron que trabajan en reemplazar contratistas que decidieron no participar del desarrollo tras las medidas argentinas.

En paralelo, el Reino Unido volvió a respaldar públicamente a las empresas que realizan actividades económicas en las Islas. La subsecretaria parlamentaria de Estado para los Territorios de Ultramar, Uma Kumaran, afirmó: “El Reino Unido lo deja claro: las Islas Malvinas son británicas y tienen derecho a desarrollar sus recursos naturales como mejor les parezca”.

La funcionaria agregó además: “El Gobierno del Reino Unido y nuestra red diplomática respaldan plenamente a esas empresas y personas. Cuentan con todo nuestro apoyo”.

De esta manera, la inversión de Rockhopper en OSX-1 representa un nuevo avance material de Sea Lion en momentos en que Argentina profundiza sus acciones diplomáticas, administrativas y jurídicas contra el proyecto, mientras las compañías mantienen como horizonte el comienzo de la producción petrolera en 2028.