Desde hace un año y medio está dando vueltas por el espacio a una velocidad de 27 mil km/h.

Estación Espacial China

Aunque no es posible verla a simple vista, si se observa el cielo con un instrumento de precisión, es probable que se vea a la estación espacial china Tiangong-1, un laboratorio del tamaño de un colectivo, viajando a 27.000 kilómetros por hora con rumbo a la Tierra.

Las estimaciones de la Oficina de Residuos Espaciales de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de Aerospace Corporation es que se estrellará entre el sábado y el lunes, aunque descartan cualquier riesgo para la población.

Si todo sale según lo estimado, en su ingreso a la atmósfera, la fricción con el aire desprenderá los paneles solares. En segundos, y producto de las altas temperaturas, se calentará hasta desintegrar por completo sus principales componentes. Finalmente, las piezas que logren sobrevivir y alcancen la superficie terrestre caerán en un área de más de 100.000 kilómetros cuadrados, según The Aerospace Corporation.

También es posible que algunas piezas resistentes podrían aguantar la abrasión y terminar en el patio del vecino o en el océano.

Como este módulo sigue dando vueltas sobre nuestras cabezas cada noventa minutos (dan unas 20 por día), es difícil determinar el lugar sobre el que va a impactar. Así, el mínimo cambio en la densidad del aire puede alterar la velocidad de la estación en su caída a la Tierra, y por tanto, su destino final.

Este Palacio Celeste, según su traducción del mandarín, tiene un peso de 8,5 toneladas, incluyendo el combustible. La estructura diseñada por China presenta una forma de letra \"T\" mayúscula. El cuerpo principal, compuesto de dos cilindros, tiene una longitud de 10,4 metros de longitud.

El primer cilindro es el módulo de servicio, que se empleaba para controlar su potencia y su órbita alrededor de nuestro planeta. En sus extremos hay dos paneles solares, que cuentan con unas dimensiones de 3x7 metros.

En enero, Tiangong-1 se situaba a una altitud media de 280 kilómetros. Su caída hacia la Tierra y su reingreso en la atmósfera no están controlados, aunque según explica la ESA, su orientación sí ha podido ser estabilizada.

La Agencia Espacial China anunció en septiembre de 2016 que la estación espacial Tiangong-1 había quedado a la deriva, de modo que su órbita se estaba degradando progresivamente, y no podría realizarse la reentrada controlada que estaba prevista. Esto indicaba que inevitablemente se iba a precipitar sobre la atmósfera terrestre, pero en ese momento no se sabía ni dónde ni cuándo.