El historiador riograndense Gastón Toledo Saldaño sostiene que José Menéndez recorrió las costas patagónicas en 1874, un año antes de la fecha que habitualmente se menciona en su biografía. Según su investigación, ese viaje se realizó a bordo del bergantín goleta Rosales, en una expedición oficial argentina de carácter militar y científico. La hipótesis propone revisar tanto la cronología del empresario como las condiciones que habrían favorecido su posterior expansión económica en el sur.

El planteo ocupa la portada y el artículo central de la edición 705 de la revista Todo es Historia, correspondiente a octubre de 2026. El trabajo, titulado “1874. Tripulante de una misión militar: Pasajero de la Rosales, primer viaje a la Patagonia de José Menéndez”, se apoya en el cruce de memorias navales y fuentes historiográficas.

De acuerdo con Toledo Saldaño, Menéndez participó de aquella comitiva junto a figuras como Francisco P. Moreno y Carlos Berg. Para el investigador, ese recorrido previo le habría permitido conocer rutas, características del territorio y actores de la región antes de iniciar su trayectoria empresarial. Se trataría de una “ventaja informativa” vinculada con los recursos y la logística del Estado argentino, en un período atravesado por las tensiones fronterizas con Chile.

Desde esa perspectiva, el ascenso del empresario requiere una explicación más amplia que la del pionero que prosperó únicamente por iniciativa personal. El autor propone analizar los vínculos entre capital privado, actividad científica, fuerzas militares y estructuras estatales. En ese marco introduce la idea de “soberanía delegada”, para describir la intervención de particulares en la ocupación territorial a partir de condiciones facilitadas por el Estado.

Esta línea de estudio también estuvo presente en su reciente participación en la 85ª Semana de Geografía y el 36° Simposio para la Enseñanza de la Geografía, realizados en Buenos Aires. El encuentro tuvo lugar en el Instituto Geográfico Nacional bajo el lema “Territorios en disputa: geopolítica de los recursos estratégicos” y reunió a especialistas del ámbito geográfico y cartográfico.

Durante la apertura, Toledo Saldaño presentó “El Eslabón McClelland. Geopolítica de las dinámicas transfronterizas y el proceso de configuración espacial de Patagonia austral decimonónica”. Allí vinculó la expansión ganadera del extremo sur con transformaciones económicas internacionales, particularmente con la crisis de abastecimiento de algodón provocada por la Guerra de Secesión estadounidense entre 1861 y 1865.

Su hipótesis plantea que aquella crisis impulsó la búsqueda de otras materias primas y nuevos territorios productivos, un contexto que ayudaría a comprender el desarrollo ganadero e industrial patagónico. Ambos trabajos forman parte de una investigación iniciada en 2012 y abren nuevas discusiones sobre la relación entre los intereses empresariales y la construcción territorial del sur. La datación propuesta para el viaje de Menéndez y sus implicancias quedan planteadas como cuestiones a contrastar en el debate historiográfico.