La biodiversidad de los bosques del sur argentino volvió a aportar una sorpresa para la ciencia: un equipo de investigadoras identificó y describió dos especies de hongos hasta ahora desconocidas, que crecen de manera natural en los bosques de lenga y forman parte de la tradición alimentaria y cultural de la región.

El hallazgo fue publicado en la revista científica internacional Mycological Progress, de la editorial Springer Nature, y confirma que ambas especies son endémicas de la Patagonia. Se trata de organismos pertenecientes al género Cyttaria, conocidos popularmente como “pan de indio” o “llao-llao”.

Las nuevas especies fueron nombradas Cyttaria gamundiae y Cyttaria pumilionis. Su identificación fue posible gracias a la combinación de estudios genéticos y análisis morfológicos detallados, que permitieron diferenciar estos hongos de otros muy similares que hasta ahora se consideraban parte de una misma especie.

Las muestras utilizadas en el estudio fueron recolectadas en distintas provincias del sur del país, incluyendo Tierra del Fuego, donde estos hongos crecen de forma silvestre sobre ramas de lenga (Nothofagus pumilio). La presencia en ambientes subantárticos fue clave para comprender su distribución y evolución.

Las autoras destacaron que el género Cyttaria mantiene una relación ecológica estrecha con los bosques andino-patagónicos y constituye parte del patrimonio biocultural de las comunidades que habitan estos territorios. El trabajo también pone en evidencia la existencia de especies “pseudocrípticas”: visualmente casi idénticas, pero genéticamente distintas, que solo pueden ser reconocidas mediante herramientas de biología molecular.

Desde una perspectiva ambiental, el estudio subraya el valor estratégico de los bosques fueguinos para la conservación de especies únicas, especialmente en un contexto de cambio climático y presión creciente sobre los ecosistemas naturales.

Además del aporte taxonómico, la investigación amplía el conocimiento sobre la historia evolutiva del género Cyttaria en el hemisferio sur y su vínculo con los árboles del género Nothofagus, abriendo nuevas líneas de investigación sobre biodiversidad, usos tradicionales y manejo sustentable de los bosques.

El trabajo fue desarrollado por especialistas del CONICET y de universidades nacionales, y vuelve a poner en relieve la importancia de sostener la investigación científica en regiones australes, donde aún persisten especies desconocidas para la ciencia y fundamentales para el equilibrio ecológico.