La Administración Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud (ANLIS) Malbrán confirmó por primera vez la circulación de hantavirus en roedores silvestres capturados en Ushuaia. Sin embargo, los especialistas aclararon que la variante identificada no está relacionada con el brote registrado meses atrás entre pasajeros del crucero antártico MV Hondius.

El estudio se realizó sobre ejemplares capturados durante un operativo desarrollado entre el 18 y el 22 de mayo por especialistas del Malbrán y profesionales del Ministerio de Salud de Tierra del Fuego. En total se analizaron 144 roedores silvestres recolectados en distintos sectores de la ciudad y del Parque Nacional Tierra del Fuego.

Las investigaciones determinaron que cinco ejemplares pertenecientes al género Abrothrix presentaban anticuerpos contra hantavirus. Además, los análisis moleculares permitieron identificar una variante viral que hasta el momento no había sido descripta por la comunidad científica.

Desde el organismo nacional explicaron que el nuevo virus se encuentra emparentado con el virus Andes y fue clasificado dentro de la especie Orthohantavirus andesense. No obstante, remarcaron que las características genéticas de esta variante son diferentes a las detectadas en los pacientes afectados durante el brote del crucero.

A partir de estos resultados, los investigadores descartaron que los roedores analizados hayan sido el origen de la infección que provocó la muerte de una pareja de turistas neerlandeses y otros casos asociados a la expedición antártica.

Durante los operativos tampoco fueron encontrados ejemplares de Oligoryzomys longicaudatus, considerado el principal reservorio del virus Andes en la Patagonia. En cambio, las capturas correspondieron principalmente a las especies Abrothrix hirta y Abrothrix olivacea, cuya participación en la circulación de esta nueva variante continuará siendo investigada.

El ANLIS Malbrán informó que los estudios seguirán adelante con nuevos análisis ecológicos, serológicos y genéticos para comprender el comportamiento del virus y el papel que cumplen estas especies en su transmisión dentro de Tierra del Fuego.