Starlink avanza con una tecnología que podría modificar la conectividad móvil en Argentina, especialmente en rutas, zonas rurales y lugares alejados donde actualmente no existe señal de telefonía. Se trata de Direct to Cell, un sistema desarrollado por SpaceX que permite que celulares convencionales se conecten directamente con satélites de órbita baja sin necesidad de utilizar una antena parabólica ni incorporar equipos adicionales.

El funcionamiento se basa en la tecnología LTE (4G) que ya utilizan numerosos teléfonos. En términos prácticos, el celular puede reconocer la señal proveniente del satélite como si se tratara de una antena de telefonía terrestre, estableciendo una conexión similar a la utilizada durante el roaming.

La posibilidad resulta particularmente relevante para regiones con grandes extensiones y baja cobertura móvil. Según los datos mencionados en el informe, alrededor del 30% de la población rural y de zonas fronterizas de Argentina no cuenta actualmente con una conexión móvil estable.

Direct to Cell también está pensado como una alternativa ante situaciones de emergencia. Al no depender exclusivamente de antenas instaladas en tierra, puede mantener determinadas comunicaciones cuando la infraestructura convencional queda fuera de servicio. La tecnología ya fue utilizada ante incendios, temporales y otras emergencias en diferentes países.

En Argentina todavía no existe una fecha oficial para el lanzamiento. Sin embargo, dentro del sector se espera que las pruebas piloto más avanzadas y una primera disponibilidad para mensajes SMS y comunicaciones de emergencia puedan comenzar durante el segundo semestre de 2026.

Antes de que eso ocurra, SpaceX deberá alcanzar un acuerdo con alguna de las compañías de telefonía que operan en el país. Direct to Cell necesita utilizar frecuencias terrestres asignadas a las operadoras locales para que los celulares puedan recibir la señal de los satélites. Entre las bandas contempladas aparecen las de 700 MHz, 1,7/2,1 GHz y 1,9 GHz.

La experiencia de otros países permite anticipar cómo podría implementarse. En Estados Unidos, Starlink trabaja junto con T-Mobile mediante T-Satellite. El servicio comenzó comercialmente en julio de 2025 con mensajes SMS, MMS y la posibilidad de compartir la ubicación, mientras que posteriormente incorporó datos móviles de bajo ancho de banda.

La conexión satelital no busca inicialmente reemplazar al servicio tradicional de Internet móvil. Debido a que el ancho de banda disponible es limitado, se prioriza el funcionamiento de determinadas aplicaciones. Entre las habilitadas en T-Satellite aparecen WhatsApp, Facebook Messenger, Google Maps, Apple Maps, AccuWeather, AllTrails y X.

Otro punto importante será la compatibilidad de los teléfonos. En Samsung, entre los dispositivos habilitados para datos aparecen las familias Galaxy S22, S23, S24, S25 y S26, además del S21 FE, varios modelos Galaxy Z Fold y Z Flip y diferentes equipos de la serie A. Algunos modelos anteriores quedan limitados exclusivamente al envío de mensajes.

En el caso de Apple, los iPhone desde la serie 13 cuentan con soporte para mensajería mediante la red de Starlink. Para utilizar datos se requiere iOS 18.3 o una versión posterior. El informe señala como compatibles las familias iPhone 13, 14, 15, 16 y 17, aunque Apple mantiene restricciones para el funcionamiento de aplicaciones de terceros mediante datos satelitales.

Google también cuenta con modelos preparados para la tecnología. Las familias Pixel 9 y Pixel 10 tienen soporte para texto, MMS y datos, mientras que los Pixel 8 y 8 Pro necesitan una actualización del sistema operativo. Motorola, por su parte, incorporó compatibilidad en distintos modelos recientes de las líneas Edge, Moto G y Razr.

En Sudamérica, Chile y Perú aparecen entre los países que más avanzaron con Direct to Cell a partir de la alianza entre SpaceX y Entel. En territorio chileno, el servicio ya alcanzó a cientos de miles de usuarios y brinda cobertura en lugares de compleja geografía, incluida la Patagonia, aunque por el momento se encuentra principalmente orientado a mensajes de texto.

Para Argentina, el modelo comercial todavía no está definido. La información disponible indica que el acceso dependería inicialmente de la operadora que alcance un acuerdo con Starlink. También se plantea la posibilidad de que sea incluido dentro de planes premium o comercializado como un servicio adicional para otros clientes.

Uno de los puntos de mayor impacto sería el sistema destinado a emergencias. La propuesta contempla que una persona con un teléfono compatible y sin cobertura terrestre pueda conectarse a los satélites para enviar un pedido de auxilio y compartir su ubicación, una herramienta que podría adquirir especial importancia en rutas y regiones aisladas del país.